| МОРЕГ И ВОДЯНОЙ КОНЬ
Когда наступают теплые дни и папоротник темнеет под летним солнцем,
горцы-фермеры, по древнему обычаю, ведут стада в горы, на летние
пастбища. Там они отпирают двери своих летних хижин и живут в них, пока
не придёт пора возвращаться домой. Много лет назад жил-был один
фермер по имени Доналд Мак-Грегор. Его летник стоял в глухом месте, на
склоне горы, у подножия которой лежало большое озеро. Хижина у Доналда
Мак-Грегора была маленькая, белая, и вокруг нее простирались поросли
вереска, а внизу, под горой, росла пышная трава. Там было богатое
пастбище для его скота. Однако люди не завидовали Мак-Грегору. Больше
того, они с осуждением покачивали головами и говорили ему, что напрасно
он построил себе хижину в таком месте. А по вечерам, когда уже темнело,
ни один человек не отваживался даже ступить на тропку, что к ней вела.
Ведь все знали, что в глубинах большого озера обитает страшное чудище -
Водяной Конь - и оно рыщет по окрестным горам. Никто не знал, какое
оно, это чудище. Те, кому случалось увидеть, как страшилище поднимается
из темных вод озера, умерли от страха и ничего не смогли рассказать про
него. Когда же чудище рыскало по горам, оно принимало разные обличья и
являлось то в виде старухи, то в виде черного ворона, то в виде лисицы
с хитрыми глазами. А в своем настоящем виде оно появлялось, только
когда подкрадывалось к добыче, чтобы схватить ее и безжалостно
растерзать. Ходили слухи, что Водяной Конь громаден и черен, что на
чудовищной его голове торчат два острых сатанинских рога, а когда он
мчится по вереску, его не догонит и ветер. Много ходило рассказов
про это страшилище, и каждый год оно губило новые жертвы. Но, наперекор
всему, Доналд Мак-Грегор не слушал соседей, когда они говорили, что
опасно-де жить так близко от озера. Ему советовали перенести его летник
на другой берег того ручья, что протекал неподалеку. Ведь известно
было, что Водяной Конь не может перешагнуть через текучую воду, а
значит, ему недоступна вся местность за ручьем. Но на все уговоры
Доналд Мак-Грегор отвечал, что хочет пасти свой скот на самом лучшем
пастбище, а самое лучшее пастбище как раз на берегу озера. - Что до Водяного Коня, - говорил он, - то я поверю в него не раньше, чем встречусь с ним. Когда же ему напоминали о злополучных жертвах чудища, он возражал: -
Если эти люди пропали без вести, значит, они слишком загостились у
соседей. Возвращались домой под хмельком, споткнулись где-нибудь в
темноте, ну и свалились в пропасть. Но в конце концов пришлось ему признать, что он был неправ, и вот как это случилось. У
Доналда Мак-Грегора была дочь Морег, и отец нежно любил ее. Каждый год
она уходила вместе с ним на летние пастбища и все длинные светлые дни
просиживала у порога хижины за прялкой. Когда же наступали сумерки и
лиловые тени на вереске сгущались, девушка спускалась на берег озера и
сзывала свое стадо. Она босиком бежала с горы, уговаривая себя, что
бояться нечего, - ведь отец не раз говорил ей, что ничего страшного тут
нет. Но все-таки дрожь пробегала у нее по телу, когда она смотрела на
тёмные воды озера, лизавшие травянистые берега, и опасливо вглядывалась
в тени прибрежных рябин. Но домой она всегда возвращалась благополучно.
А днём все её страхи пропадали. Она даже пела песни, когда сидела на
солнышке за прялкой. Как-то раз ясным утром, когда Морег беззаботно
вертела колесо своей прялки, перед нею вдруг возникло что-то тёмное и
заслонило от неё солнце. Девушка оборвала песню и вскрикнула. - Я не хотел тебя пугать! - послышался ласковый голос. Морег
подняла глаза и увидела, что перед ней стоит молодой человек, высокий,
красивый, широкоплечий и, должно быть, очень сильный. Но он казался
каким-то странным. Волосы и одежда у него были темные и такие мокрые,
что с них вода капала. - Как это ты ухитрился так вымокнуть? - спросила его Морег. - Ведь на небе - ни облачка! -
Да вот шёл я по берегу одного озерка, высоко в горах, - недолго думая,
отвечал молодой человек, - поскользнулся и упал в воду. Ничего, на
солнышке я скоро обсохну. Он сел на землю у ног Морег и принялся
болтать с нею, да так весело, что она даже перестала прясть. Однако,
несмотря на его любезное обхождение, и ласковые речи, и нежные взгляды,
было в нем что-то странное, и Морег это чувствовала, но старалась об
этом не думать. Но вот солнце озарило голову молодого человека, и он запустил руки в свои мокрые кудри. - Положи голову ко мне на колени, - сказала Морег, - я приглажу тебе волосы. Молодой
человек положил голову на колени Морег, и она принялась осторожно
расчесывать гребёнкой его темные кудри. Но вдруг замерла в ужасе. Она
увидела, что между зубьев гребенки застряли тонкие зеленые водоросли и
тина. Они были ей хорошо знакомы - точно такие же водоросли и тина
запутывались в сетях её отца, когда он ловил рыбу в большом озере под
горой. И вот теперь они оказались в волосах незнакомца. "Полно, да
разве он человек? - подумала Морег. - Нет, это страшный Водяной Конь.
Вышел из подводного логова и прикинулся молодым красавцем, чтобы
зачаровать и погубить меня". Тут Водяной Конь заметил ужас в глазах
девушки. А Морег со страшным криком столкнула с колен темнокудрую
голову, вскочила, опрокинув прялку, и бросилась бежать. Не помня себя,
она бежала вниз по крутому склону, а за нею, страшная при свете солнца,
гналась огромная тень. И тень эта была темнее самых глубоких вод
большого озера. Но Морег оказалась счастливей других жертв Водяного
Коня. Ему не удалось догнать девушку - она успела добежать до ручейка,
что журчал близ озера. И как только перепрыгнула через текучую воду,
опасность миновала. С тех пор ни один человек не переступал порога
белой хижины, что стояла на горном склоне, над колдовским озером. Не
заходил в неё и сам хозяин - Доналд Мак-Грегор. Он так напугался, когда
дочь его чуть не погибла, что с того дня уже не высмеивал рассказы про
Водяного Коня. А развалины белой хижины до сих пор стоят в чаще кудрявого папоротника.
| |