 | ДРАКОН
В стародавние времена на том месте, где король Рене построил свой
знаменитый замок, была огромная скала, подножие которой уходило в
глубокие воды Роны.
В этой скале, у самой поверхности воды, зияла
широкая расщелина, а в той расщелине жило чудовище, до того страшное и
жестокое, что местные жители пребывали в постоянном страхе за свое
добро и свою жизнь. Никто не мог со всей правдой описать, как оно на
самом деле выглядит, просто потому, что тот, кто, к своему несчастью, с
ним встречался, уже никогда не возвращался в родные места. Время от
времени чудовище выползало из своего убежища, вскарабкивалось на берег и
опустошало все в округе - горе было тому, кого оно встречало на своем
пути, будь то осел или лошадь, ягненок или ребенок, старуха или юная
девушка...
Как-то раз двенадцать смельчаков решили положить конец
его злодеяниям. Вооружившись дубинами и рогатками, они на рассвете расположились вокруг скалы, однако чудовище так и не появилось, и к
вечеру храбрецы решили разойтись по домам. Однако на прибрежной гальке
они заметили огромные следы, те вели к дикому ущелью, туда с грохотом врывалась река, сдавленная со всех сторон неприступными скалами.
Гигантские следы сначала шли вдоль берега, а потом сворачивали в одну
из расщелин... Вскоре молодые люди оказались в глухом лесу, наполненном
ревом и воем. И, спрятавшись за деревьями, они наконец увидели дракона,
который пожирал тушу быка.
- Это же бык из нашего стада! - воскликнул один юношей.
- Тише ты! - зашикали на него товарищи.
Поздно!
Дракон уже почуял незваных гостей и бросился в их сторону, обнажив
сотни острых и окровавленных зубов. Двое охотников были тут же
разорваны передними лапами дракона, покуда задними он в ярости царапал
землю, с корнем выкорчевывая деревья и выворачивая валуны. Двое других
задохнулись, настигну-тые зловонным смерчем, который вырывался из
драконьей пасти, словно из бездонной пропасти, наполненной мертвецами,
а потом были разрублены на куски его чешуйчатым змеиным хвостом.
Наконец, еще двоих он раскромсал лезвиями своего спинного гребня.
Шестеро оставшихся бросилисьврассыпную, пока дракон пожирал свои
жертвы. Прибежав домой, они в ужасе рассказали обо всем увиденном. И
больше уже никто и никогда не осмеливался преследовать дракона,
которого с тех пор прозвали Тараском, по названию того места, где были
замечены его следы. Дракон же продолжал творитьсвои злодеяния - то на
берегу реки, то на речных островах, то на лесных тропах. Однажды летним
днем беда пришла и в хижину местного рыбака: родственники и соседи собрались у его дома, чтобы оплакать одного из сыновей бедняка, попавшего
в лапы чудовища. Тем временем мимо проходила юная девушка, одетая в
белое праздничное платье. Остановившись у рыбацкой хижины, она удивленно
спросила:
- Почему вы так: убиваетесь, добрые люди?
- Тараск сожрал мальчика, - отвечали ей. - А кто такой этот Тараск?
- Дракон, что живет в логове на берегу Роны. Все знают это место, но никто туда не ходит.
- Хорошо, я схожу к нему поутру, - сказала незнакомка.
Рыбаки с недоумением на нее посмотрели:
- Он проглотит тебя в один присест!
-
Посмотрим, - отвечала девушка. - Не найдется ли у вас немного еды да
местечка, где можно переночевать? А за это я завтра выстираю все ваше
белье.
Утром с корзинок белья она спустиласьк подножию скалы и
приняласьза стирку А рыбаки спрятались в прибрежных кустах и следили за
юной прачкой.
- Отважная эта малышка, - шепнул рыбак.
- Она просто не в себе, - отозвалась его жена. - Лишь бы она живой осталась! Пусть тогда живет у нас и будет нам за дочку.
Вдруг
вода забурлила, земля вздрогнула и ветер засвистел в камышах. В воздухе
запахло падалью. Из воды высунулась чудовищная голова дракона, и на
белое платье девушки обрушились темные волны. Громовой голос спросил:
- Кто ты?
- Меня зовут Марта, я не из местных.
- Ты меня не боишься?
- А почему я должна тебя бояться?
-
Потому что я Тараск! Видишь, какой я страшный? На меня и глядеть-то
невозможно! А дыхание у меня такое зловонное, что люди падают
замертво...
- Я на тебя смотрю и не слепну, а дышу, как прежде, - спокойно ответила девушка, продолжая стирать бельё.
Тараск
приблизился к ней, и рыбаки, съежившиеся от ужаса, с горечью пожалели,
что опрометчиво позволили незнакомке отважиться на безрассудный
поступок. Дракон угрожающе навис над девушкой, его чешуя была вымазана
илом и покрыта грязными водорослями.
- Осторожно! - воскликнула прачка, бросив на него невинный взгляд и брызнув водой из пригоршни. - Ты испачкаешь мне белье!
Дракон застыл как вкопанный, от изумления он даже слова не мог сказать.
-
Бедняга! - кротко и нежно продолжала Марта. - Я вижу, никто о тебе
здесь не заботится. Ну-ка, садись рядышком и рассказывай обо всем, что
у тебя наболело. Знаешь, у меня тоже бывали трудные минуты, когда я
убегала от всех и бродила в одиночестве по берегу моря...
С драконом
произошло что-то невероятное: на его красные глаза навернулись слезы,
он вылез из воды, уселся прямо перед девушкой и попросил:
- Расскажи, что с тобой было там, на берегу этого моря...
И
Марта принялась рассказывать. Она вспоминала свой дом и тех, с кем встречалась во время странствий. она говорила о неведомых краях и
простых людях, об их заботах и радостях, о любви и надежде. Она
говорила так спокойно и участливо, что ужасный дракон задремал у ее
ног, как домашний котенок.
Рыбаки, пораженные этим чудом, бросились со всех ног в деревню, и вскоре все местные жители собрались на
берегу реки. Каково же было их изумление, когда они увидели, что юная
незнакомка смывает грязь с чешуйчатых боков чудовища. Потом она сняла
свой поясок и обвязала им драконью шею, собираясь повести чудовище за
собой, как ручное животное. Тогда толпа взревела и десятки кольев и
топоров взвились над головами.
- Стойте! - закричала девушка. - Будьте благоразумны, больше он никогда не причинит вам зла!...
Но
те, кто потеряли своих детей и братьев, свою лошадь, быка или овцу, те,
кто долгие годы жили в страхе и унижении, уже не могли сдержать свою
ненависть. Никто не слушал, что кричит им эта незнакомка. Разъяренная
толпа напала на дракона, колья пронзали его грудь, топоры отсекали его
конечности, и кровь Тараска заливала все вокруг, смешиваясь с бурной
водой Роны...
И перед тем, как испустить дух, дракон с глубокой благодарностью посмотрел на девушку и сказал:
-
С тобой я узнал, что такое добро, я почувствовал, что ненависть
оставляет мое сердце, что мое дыхание становится чистым, а глаза
нежными...
Еще минута, и я бы поверил, что могу стать красивым! Он рухнул на землю и больше не шевелился.
Огромные
останки дракона толпа приволокла на центральную площадь в деревне, где
они долгие дни выгорали под жарким южным солнцем, покуда не остался
один скелет невероятной величины. Дети забирались внутрь этого скелета,
поднимались на его хребет и скатывались по гладким ребрам; взрослые,
озирая такую махину, только покачивали головой, а дерзкие юноши
пробирались вечерами между его обнаженных зубов и пугали подружек,
пуская дым из пустых ноздрей, некогда пылавших смертельным огнем... А
пока народ веселился, празднуя свое освобождение, никто не обратил
внимания, что юная Марта покинула, и навсегда ушла из этих мест, так же
незаметно, как и появилась. Эту сказку рассказывают в Провансе.
|  |
