| КАК ПОЯВИЛСЯ ОГОНЬ
Когда мир был совсем юным, огня у людей не было. Дичи было
полным-полно, но ели её сырой, и она не доставляла людям особого
удовольствия. Однажды человек Водяная Крыса глодал твёрдую ветку, и
вдруг изо рта у него вылетела искра и упала на сухую траву. Трава
вспыхнула ярким пламенем. Человек Водяная Крыса удивился. Он стал
бросать ветки в огонь, чтобы потушить его, но ветки загорелись и
запылали жарким костром. А в ветках пряталась змея. Она зажарилась в
огне, и запах жареного мяса так понравился человеку, что он съел змею,
и это было вкусно. Человек Водяная Крыса подбрасывал сучья в костёр,
чтобы он не потух, и скоро все племена прослышали об этом чуде и пришли
поглядеть на огонь. Люди догадались, что можно унести с собой
горящие ветки и зажечь новые костры. И вот повсюду люди разнесли
горящие ветки, и теперь в каждом стойбище был свой огонь. Много лет
горели эти костры, люди уже не дрожали от холода по ночам и не ели
сырого мяса после охоты. Люди обленились и стали много спать, гораздо
больше, чем в те времена, когда они мёрзли по ночам. Однажды
пронёсся над землёй сильный ураган. Дождь лил как из тыквенной бутыли.
Он потушил все костры, а обленившиеся люди забыли, как зажигают огонь,
теперь они опять дрожали от холода по ночам и ели сырое мясо. Жил в
одном племени человек Ястреб, и было у него две сестры—женщины Змеи.
Они были тоненькие-претоненькие, и глаза у них будто смотрели всё время
в одну точку. Они любили горячее солнце и страшились холода. Когда
человек Ястреб уходил на охоту, женщины Змеи ложились на песок и, не
шевелясь, грелись на солнышке до самого его возвращения. Неподалёку
от их стойбища в лесу был старый термитник. Деревья защищали его от
ветра и скрывали от людских взглядов. Солнце здесь особенно припекало,
и женщины Змеи часто приходили сюда и лежали, прислонясь к термитнику,
слепленному из травы и глины. Никто не знал, куда ходят женщины Змеи, потому что они были скрытными и никому не рассказывали, что ходят в это тёплое местечко. Однажды солнце светило так горячо, что за их спинами сухая трава на термитнике начала тлеть, а потом загорелась красным огнём. Сёстры
человека Ястреба сначала испугались, но потом огонь им понравился.
Получалось, что только они одни знали, где есть огонь, и им стало
казаться, что они могущественнее всех на свете. Когда брат женщин
Змей пришёл с охоты, они уже вернулись в стойбище. Он дал сёстрам их
долю мяса, но они не стали его есть, а дождались, пока человек Ястреб
уснёт, и только тогда тихонько ушли в лес. Там они взяли палку и,
пробив глиняную стенку термитника, разворошили огонь, горевший внутри,
и просунули туда мясо, которое дал им брат. Когда мясо поджарилось,
женщины Змеи вынули его и съели, а потом вернулись в стойбище. Каждый
день они так делали, пока их брат не заподозрил неладное. Он почуял
запах жареного мяса и догадался, что сёстры где-то раздобыли огонь. Но
когда он спросил их об этом, сёстры сказали, что знать не знают ни про
какой огонь. Брат хотел проследить за ними, когда они пойдут в лес, но
сёстры догадались, что он будет за ними следить, и искусно заметали
свои следы. Тогда он спросил их, что они делают в лесу, и они ответили,
что ищут клубни ямса. Человек Ястреб обеспокоился, он пошёл к
соседним племенам, рассказал людям, как ведут себя его сёстры, и
попросил помочь ему разгадать, почему это они говорят, что никогда не
видели огня, а сами едят жареное мясо. Все племена по очереди
пытались выследить сестёр человека Ястреба и поймать их, когда они
жарят мясо на огне, но женщины Змеи были очень хитрые и ускользали от
всех. Они не шли к термитнику, если рядом были люди, а когда им очень
хотелось жареного мяса, они уходили подальше от дома и приближались к
термитнику с другой стороны. Тогда человек Ящерица сказал, что он разгадает тайну женщин Змей, если это поручат ему одному. Все
племена согласились на его условие, и человек Ящерица пошёл в лес и
залёг там на много дней и ночей. Он не ходил на охоту со своими
братьями и с наступлением темноты не возвращался в стойбище, и тогда
сёстры человека Ястреба решили, что человек Ящерица отправился в
далёкий поход. Однажды все мужчины притворились, что уходят на
охоту. Когда они скрылись из виду, женщины Змеи взяли мясо и, думая,
что никто их не видит, побежали к термитнику. Но человек Ящерица не
отставал от них ни на шаг, и, когда женщины Змеи подошли к термитнику и
начали ворошить огонь, он подполз с другой стороны и сунул в термитник
палку. Когда он вытащил палку обратно, он увидел, что палка загорелась,
и тогда человек Ящерица с победным кличем помчался с горящей палкой к
стойбищу, где ждали его сородичи. Сёстры человека Ястреба очень
разозлились на человека Ящерицу за то, что он так хитро их провёл. Они
поклялись отомстить ему и здесь же, возле термитника, превратились в
змей, чтобы нападать на людей. И теперь змеи бросаются на всех, кто подходит к ним близко, а если злая змея укусит человека, он умирает в страшных муках.
| |