| БЕЛАЯ ДАМА
В стародавние времена в графстве Девоншир жила одна старуха - женщина
добрая и богобоязненная. Однажды, уж не знаю, почему, она, проснувшись
в полночь, вообразила, что наступило утро, поднялась с постели и
оделась. Старуха взяла две корзинки, плащ и пошла в соседний городок за
провизией. Выйдя на луг за деревней, она услышала громкий собачий
лай, и в ту же минуту из кустов выскочил заяц. Он запрыгнул на
придорожный камень, поднял мордочку к старухе, пошевелил ртом и
посмотрел на нее, точно говоря: "Возьми меня”. Старуха схватила
зайца за уши, посадила его в одну из корзин, закрыла ее крышкой и пошла
дальше. Но вскоре на пустынной поляне, поросшей густым лиловым
вереском, она увидела громадного вороного коня, несшегося к ней во всю
прыть. Замирая от страха, старуха заметила, что у этого необыкновенного
коня не было головы и что на нем сидел безобразный всадник с черным
лицом, с коровьей ногой и с острыми рожками, торчавшими по бокам его
маленькой жокейской шапочки. Из-под могучих копыт необыкновенного коня
летели сверкающие искры, а вслед за страшным охотником неслась стая
громадных псов. Все они махали хвостами, концы которых горели, как
огонь. Вдобавок ко всему в воздухе чувствовался сильный запах серы. Старуха
сразу же поняла, что охотник и его страшные псы явились прямо из
преисподней. Тем не менее, подъехав к старухе, всадник вежливо
приподнял свою шапочку и спросил у перепуганной женщины, не видела ли
она, куда проскакал серый заяц. Вероятно, старуха решила, что не грех
обмануть вечного лжеца и обманщика, и смело ответила ему, что она не
видела никакого зайца. Охотник повернул коня и ускакал, не
заподозрив обмана. Когда страшная свора собак, мчавшаяся за ним,
скрылась из виду и в воздухе исчез запах серы, старуха почувствовала,
что заяц начал беспокойно шевелиться в корзине. Она подняла крышку,
зверек выскочил на землю и к великому изумлению старой женщины
превратился в молодую красавицу в белом платье. - Добрая женщина, -
сказала она, - я удивляюсь твоей смелости и глубоко благодарна тебе за
твою доброту. Ты спасла меня от таких мучений, о которых тебе и знать
не следует. Не пугайся того, что я тебе скажу: я уже давно не живу на
земле и в наказание за одно большое преступление была осуждена вечно
спасаться от преследований. Я знала, что смогу избавиться от моих
мучителей, только очутившись позади них. Теперь благодаря тебе мне это
удалось, и в награду за твою доброту я обещаю тебе, что все твои куры
будут круглый год ежедневно класть по два яйца и что все твои коровы
станут давать круглый год по два ведра молока в день. Молись обо мне,
берегись дьявола и ходи в церковь. Помни, что мой и твой враг
рассердится, узнав, как ты перехитрила его, и знай, что он может
являться на землю во всех обликах, кроме ягненка и голубки. Белая дама замолчала и исчезла, растаяла, как дым. Старуха разбогатела. Она стала еще более богобоязненной, чем прежде, потому что боялась обманутого ею нечистого духа.
| |