В одном селе жил безжалостный, скупой богач. У него было большое стадо
овец и коз. Из скаредности он держал только одного пастуха, обременяя
его непосильной работой. Когда же наступал срок расплаты, богач обвинял
пастуха в том, что он, недоглядев за стадом, причинил ему убыток,
выгонял его, ничего не заплатив, и нанимал другого. Вот однажды
богач выгнал одного пастуха и стал подыскивать другого. Искал, искал,
но никто больше не хочет у него работать. Тогда он нашел безродного
мальчика-сироту и взял его в пастухи, сроком на пять лет. За это богач
обещал ему дать пять коз с приплодом, когда Мальчик стал пасти стадо с
большим усердием. Трудно ему приходилось, но он терпеливо переносил все
невзгоды. Жил он на лугу, где паслось стадо, в шалаше у озера. Время
шло, и пятый год уже был на исходе. Однажды, когда стадо отдыхало и
пастух сидел задумавшись на берегу озера, к нему подошел старик с
длинной седой бородой, по которой стекали капли влаги. Он поздоровался
и, помолчав, сказал: - Надоела мне вода. Очень захотелось молочка... Не угостишь ли меня? -
Уважаемый старец! - отозвался пастушок. - Хозяин держит на учете все
молоко, и я не хочу его обманывать. Но позвольте вас угостить моей
долей,-она скромна, зато я могу вам предложить ее от чистого сердца. Старик выпил молоко, похвалил, поблагодарил пастушка и исчез в ивовых зарослях. кончится срок его службы. Ночью
пастушку приснился странный сон. Как будто стадо его пасется на дне
озера, и он там же, при нем. Когда стало вечереть, скотина потянулась к
берегу, а он никак не мог выплыть. Тут показался старец, которого он
угостил молоком, и что-то крякнул козлу - вожаку стада. Козел вернулся,
зацепил мальчика за, пояс рогами и потащил за собой на сушу. Стадо
собралось, и две сторожевые собаки приветствовали пастушка радостным
лаем... От этого лая он и проснулся. Солнце уже поднялось, козы и овцы
блеяли, напоминая, что их пора доить. Мальчик долго не мог прийти в
себя и занялся обычным делом. Наступил последний день службы по
договору с богачом, и пастушок стал у него просить обещанных пять коз с
приплодом. Но тот и не собирался выполнить договор. Он накричал на
пастушка, сказал, что за это время от плохого ухода шерсть у овец
поредела, козы стали давать меньше молока, и приплод скота убавился.
Пусть пастушок убирается подобру-поздорову куда хочет, пока он не побил
его. Что оставалось делать бедняге? Он завязал свои жалкие пожитки в
узелок, повесил его на пастуший посох, перекинул за плечо и, чуть не
плача, покинул свой шалаш. Богач злобно смотрел ему вслед. Уходя,
пастушок заметил, что какой-то козленок отбился от стада, которое уже
двинулось к озеру. Козленок, блея, подбежал к пастушку и стал лбом
тереться о его колено. Тут мальчик не выдержал и обратился к богачу: - Отдай мне хоть этого козленка! Богач, торопясь нагнать стадо, плюнул вслед пастушку и крикнул: - Бери, только отстань от меня! Этот паршивый козленок тебе как раз подстать. Мальчик
пошел по дороге, сам не зная куда, а рядом с ним, не отставая, бежал
козленок. К вечеру пастушок оказался на противоположном берегу озера, у
которого он раньше пас стадо. Утомленный дорогой он решил
переночевать. Набрал сучьев, разжег костер и, подложив узелок под
голову, лег спать. Козленок устроился у него в ногах. Два-три раза за
ночь мальчик подбрасывал в костер хворост и спросонья окликал собак:
"Псоу, оу, оу!”, словно еще пас стадо. Проснулся он от утреннего
холода. Осмотревшись, увидел, что костер потух, кругом расположилось
хозяйское стадо и козел-вожак в упор смотрит на него, а козленок, мотая
головой, щиплет свежую травку. В этом месте в озеро впадала речка.
Пастух пошел вверх по течению, и все стадо двинулось за ним. Так они
пришли в горы, откуда вытекала речка. Здесь пастух поставил шалаш и
продолжал пасти стадо. Прошло несколько лет. Мальчик стал взрослым,
женился на девушке из ближнего села и обзавелся семьей. Теперь у него
самого были пастухи, которым у него хорошо жилось, так как он помнил о
своей прежней горькой доле.