| НАДМЕННАЯ ПРИНЦЕССА
Жил некогда на свете весьма достойный король, и была у него
дочь-раскрасавица, другой такой и не сыщешь. Но зато уж гордячка похуже
Люцифера: ни одного короля или принца не соглашалась себе в мужья
выбрать. Отец просто устал от нее и решил в последний раз пригласить во
дворец всех знакомых и незнакомых королей, принцев, герцогов и графов.
Они явились все как один и на другой же день после завтрака выстроились
на лужайке, чтобы принцесса прошлась перед их строем и сделала наконец
свой выбор. Один был толст, и она сказала: – Зачем мне этот Пивной Бочонок! Другой был худ и тощ. Ему она сказала: – Мне не нужен Шомпол! Бледнолицему она сказала: – К чему мне Бледная Немочь? А краснощекому заявила: – Зачем мне этот Петушок? Только
перед последним она задержалась на мгновенье: он был слишком хорош и
лицом и осанкой. Ей хотелось отыскать в нем хоть какой-нибудь
недостаток, но она не нашла ничего приметного кроме полукруга вьющихся
каштановых волос под подбородком. Она залюбовалась им, но виду не
подала. – Мне не нужны Бакенбарды! Ну, все уехали ни с чем, а король очень рассердился и сказал: – Вот я проучу тебя, привереда! Первому же нищему или бродячему певцу отдам! Кто первый зайдет, тому и отдам! И
все так и случилось. На другое утро возле дворца появился парень – весь
в отрепьях, с волосами до плеч, с густой рыжей бородой, которая
закрывала ему почти все лицо, и запел под окнами. Когда он кончил,
двери приемной распахнулись, певца пригласили войти, позвали
священника, и принцесса была обвенчана с Бородой. Она кричала и
угрожала, но отец не обращал на нее внимания. – Вот тебе пять гиней, – сказал он жениху. – Забирай свою жену долой с глаз моих, и чтоб я вас обоих больше не видел! И жених увел принцессу, убитую горем. Единственным утешением для нее были ласковый голос и благородные манеры ее мужа. – Чей это лес? – спросила она, когда они проезжали через лес. – Короля, которого вы вчера назвали Бакенбардами. Тот же ответ она услышала и о лугах, и о полях, и, наконец, о прекрасном городе. «До чего ж я была глупа, – подумала принцесса про себя. – Он был совсем недурен, и я могла выйти за него замуж». Наконец они добрались до убогой хижины. – Зачем вы меня сюда привели? – спросила бедная принцесса. – Этот дом был раньше только моим, а теперь он и ваш! Она ударилась в слезы, однако вошла в дом, так как очень устала и захотела есть. О
боже! Ни накрытого стола, ни пылающего огня в хижине. Пришлось ей
помочь мужу развести огонь и сварить обед, а потом еще и со стола
убрать. А на другой день он велел ей надеть грубое платье и простой
платок. Когда она прибралась в доме и справилась с остальными делами,
он притащил охапку ивовых прутьев, содрал с них кору и показал ей, как
плести корзины. Жесткие ветки ранили ее нежные пальцы, и она заплакала.
Что ж, тогда он попросил зачинить ему одежду, но иголка уколола ей
пальчик, пошла кровь, и она опять ударилась в слезы. Он не мог
видеть ее слез, а потому принес ей корзину с глиняной посудой и послал
на базар продавать. Это оказалось самым тяжелым испытанием. Но она
выглядела такой хорошенькой и печальной – словом, казалась такой
милашкой, что все плошки, кувшины и тарелки были распроданы еще до
полудня. Единственным знаком ее былой гордости оказалась пощечина,
которую она влепила какому-то щеголю, когда тот предложил ей зайти и
распить с ним бутылочку. Что ж, муж остался очень доволен и на
следующий день послал ее с другой корзиной посуды. Но, увы! Удача
изменила ей. Какой-то пьяный егерь наехал на корзину, его конь прошелся
прямо по посуде и перебил всю вдребезги. Принцесса с плачем вернулась
домой, и на этот раз муж остался совсем недоволен. – Как видно, ты не годишься для дела, – сказал он. – Пойдем, я устрою тебяпри дворце судомойкой. Повариха мне приятельница. Пришлось
бедняжке еще раз поступиться своей гордостью. Она работала не покладая
рук. Старший лакей бесстыдно полез было к ней целоваться, но она так
закричала, что повариха как следует наподдала ему метлой, чтоб в другой
раз неповадно было. Каждый вечер принцесса возвращалась домой к мужу и приносила в карманах завернутые в бумагу остатки с кухни. Через
неделю после того, как она поступила работать на кухню, там поднялась
ужасная суматоха. Готовилась свадьба короля, но никто не знал, кто
невеста. И вот вечером повариха набила принцессе карманы холодным мясом
да кусками пудинга и говорит: – Подожди уходить, давай сначала поглядим на пышные приготовления в большом зале. И
только она подкралась к двери зала, чтобы заглянуть в щелочку, как
вдруг оттуда выходит сам король – красавец, глаз не отведешь, – и не
кто иной, как сам король Бакенбарды. – Твоей хорошенькой помощнице придется расплачиваться за любопытство, – говорит он поварихе. – Пусть станцует со мной джигу! И
не спрашивая, хочет она или нет, король взял принцессу за руку и повел
в зал. Заиграли скрипки, и он. начал с ней танцевать. Не успели они
сделать нескольких па, как из ее карманов полетели мясо и ломти
пудинга. Все громко рассмеялись, а принцесса со слезами на глазах
бросилась к двери. Но король ее тут же нагнал и отвел в небольшую
гостиную. – Разве ты не узнаешь меня, дорогая? – спросил он. – Ведь
и король Бакенбарды, и твой муж – уличный певец, и пьяный егерь – это
я. Твоему отцу было все про меня известно, когда он отдавал тебя мне.
Просто ему хотелось укротить твою гордость! О, она не знала, куда
деваться от испуга, от стыда и от радости. Но любовь победила,
принцесса склонила голову к мужу на грудь и заплакала, как ребенок.
Потом служанки увели ее и помогли ей одеться со всем совершенством, на
какое способны женские руки и булавки. А тут и родители ее приехали. И
пока все сгорали от любопытства, чем же все кончится у короля с
хорошенькой девушкой, он сам со своей королевой, которую в нарядном
платье они и не узнали сначала, и еще один король с королевой, ее
родители, вошли в зал, и тут началось такое веселье и ликованье, какое
вам вряд ли посчастливится когда-нибудь увидеть.
| |