Как-то раз устроила дева Мария пир на небесах и пригласила всех зверей.
Но как доставить на пир приглашенных? Рыбы могли подняться по радуге.
Бабочки, жуки и прочие насекомые могли взлететь вместе с ветром.
Птицам-то проще всех оказалось: маши себе крыльями, пока до облаков не
доберешься, а там и входи себе спокойно в голубые небесные врата. Но
вот с четвероногими и земноводными было куда сложнее. Долго
думали-гадали, судили-рядили, как поступить, и наконец придумали:
птицы, собравшись стаями, поднимут в царство небесное кабанов, оленей,
ягуаров, морских свинок, выдр, муравьедов и всех остальных. И
побежали цапли разносить весть о празднике и собирать приглашенных. То
и дело в лесу поднималась суматоха, слышались крики, вздохи, стоны,
смех, и вдруг в небо взмывал какой-нибудь броненосец, весь обвязанный
лианами, которые целые стаи птиц держали в клювах. Птицы вовсю
старались как следует выполнить порученное им дело. Толстые капивары
и разные рачки не могли взобраться по радуге и метались из стороны в
сторону, одолевая всех просьбами о помощи. Тогда длинноногие журавли
стали расстилать в низинах пончо, собирать туда неумех и, взяв концы
пончо в клювы, переносили их на небо. Так все и шло, пока не появилась
черепаха и не подняла шум: - А кто меня отвезет на небо? А кто меня отвезет на небо? Никто
не хотел поднимать черепаху: уж слишком она большая, тяжелая и
нескладная. И случилось так, что там пролетал стервятник (а был он
очень зловредный, надо вам сказать), услышал эти разговоры, сложил свои
траурные крылья и сказал: - Давайте я доставлю эту громадину на
небо! Собрались тут всякие речные обитатели смотреть, как это
стервятник повезет черепаху. Стервятник и говорит: - Влезай-ка мне на спину, кума! Да
разве может черепаха куда-то влезть! И все звери стали помогать ей
взобраться на стервятника. Когда им это удалось, все замерли: что-то
дальше будет? Стервятник взмахнул своими крыльями, похожими на
обтрепанные зонтики, и полетел. Летел он, летел, но черепаха -
наездник неважный: то в одну сторону сползет, то в другую, то на шею
стервятнику съедет, то на хвост. Стервятник ей и говорит: - Сиди спокойно, кума, держись покрепче за луку седла. А если будешь дергаться, то... Через
полчаса стервятник, обливаясь потом, понял, что не сможет доставить
свою громоздкую ношу на небо. Тогда он резко взмахнул крылом, и -
полетела черепаха вниз! Она пробила облака, упала на равнину, а панцирь
ее разбился вдребезги. Стервятник видел это сверху и только плечами пожал: - Ну и родилась же такая нелепая тварь, что ей и на небо не подняться! И затрясся от смеха. Но
деве Марии его поступок не понравился, и в наказание она запретила ему
отдыхать на живых, зеленеющих деревьях, а в пищу ему назначила одну
падаль.